La minería ha vuelto al centro del debate europeo. En un contexto marcado por la transición energética, la digitalización y la necesidad de garantizar el suministro de materias primas críticas, el sector se posiciona como un pilar clave para el futuro industrial de Europa.

En una reciente entrevista concedida a El Diario Montañés, Santiago Cuesta López, director general del Clúster Ibérico para la Minería Sostenible de la Península Ibérica (ISMC), reflexiona sobre los retos y oportunidades de esta nueva etapa para la minería en España y Europa.

Una minería imprescindible para la transición verde

El desarrollo de tecnologías limpias, como las energías renovables o el vehículo eléctrico, depende directamente del acceso a materias primas estratégicas. Elementos como las tierras raras, el litio o el zinc son fundamentales para la fabricación de aerogeneradores, baterías o infraestructuras energéticas.

Sin embargo, actualmente Europa depende en gran medida de terceros países para su suministro, muchos de ellos con estándares ambientales y sociales significativamente más bajos. Esta situación plantea un desafío clave: avanzar hacia una mayor autonomía estratégica sin renunciar a los principios de sostenibilidad.

En este sentido, desde ISMC se defiende un modelo basado en una minería moderna, innovadora y responsable, capaz de integrar nuevas tecnologías y procesos avanzados en toda la cadena de valor.

Innovación y sostenibilidad: la base de la minería del siglo XXI

La minería actual dista mucho de los modelos tradicionales. Tal y como señala Cuesta López, el sector ha evolucionado hacia sistemas que incorporan digitalización, monitorización ambiental, gestión eficiente del agua y nuevas técnicas de procesado.

Uno de los aspectos más relevantes es el avance en las tecnologías de restauración ambiental. Hoy en día, es posible no solo recuperar los espacios afectados por la actividad minera, sino también mejorar sus condiciones mediante soluciones como:

• Suelos técnicos capaces de regenerar ecosistemas degradados
• Técnicas de fitorremediación para eliminar metales pesados
• Aplicación de soluciones basadas en la naturaleza

Este enfoque refuerza la idea de que la minería puede ser compatible con la protección del medio ambiente, siempre que se desarrolle bajo criterios rigurosos de sostenibilidad.

Aceptación social: un factor clave para el desarrollo del sector

Uno de los pilares fundamentales de la nueva minería es la aceptación social. El desarrollo de proyectos extractivos en Europa no puede entenderse sin el respaldo de la ciudadanía y el respeto al territorio.

“No se hará minería donde no exista aceptación social ni garantías de sostenibilidad”, subraya Cuesta López, poniendo de relieve la importancia del diálogo, la transparencia y la participación de las comunidades locales.

Este enfoque está plenamente alineado con el concepto de Social License to Operate (SLO), cada vez más relevante en el sector de las materias primas.

España y Europa ante una oportunidad estratégica

Tras años de dependencia exterior, Europa ha comenzado a reaccionar mediante el desarrollo de nuevas políticas y marcos regulatorios orientados a garantizar el suministro de materias primas críticas.

La crisis de abastecimiento derivada de la pandemia evidenció la vulnerabilidad de las cadenas de suministro globales, acelerando la necesidad de reforzar la producción interna y atraer inversión al territorio europeo.

España, pese a contar con un importante potencial, ha llegado con cierto retraso a este proceso. No obstante, el nuevo contexto abre oportunidades para el desarrollo de proyectos sostenibles, la atracción de inversión internacional y el fortalecimiento del tejido industrial vinculado al sector.

El papel de los territorios y la industria auxiliar

Más allá de la extracción, regiones como Cantabria demuestran que existe un importante potencial en actividades vinculadas a la minería sostenible, especialmente en ámbitos como:

• Ingeniería y servicios técnicos
• Tecnologías ambientales
• Restauración de espacios degradados
• Innovación aplicada al sector

Actualmente, solo una parte minoritaria de las empresas del ecosistema minero se dedica exclusivamente a la extracción, lo que pone de manifiesto la relevancia de toda la cadena de valor.

Hacia un modelo minero responsable y competitivo

El futuro de la minería en Europa pasa por un equilibrio entre competitividad, sostenibilidad y aceptación social. Lejos de los modelos del pasado, el sector avanza hacia una actividad altamente tecnificada, regulada y alineada con los objetivos climáticos y sociales de la Unión Europea.

Desde ISMC se continúa trabajando para impulsar este modelo, promoviendo la innovación, la colaboración entre actores y el desarrollo de un ecosistema sólido que garantice un suministro responsable de materias primas estratégicas.